La Clasificación genética no se mide nada en laboratorio, sino que se clasifica en el propio campo.
No todos los horizontes están presenten en todos los perfiles.
Los horizontes genéticos no son equivalentes a los horizontes de diagnóstico
Para designar los horizontes se utilizan tres categorías de símbolos en diversas combinaciones: letras mayúsculas, letras minúsculas y números arábigos.
Horizontes genéticos principales
📌 Son aquellos que tienen características propias, definidas y claramente diferenciables de otros y se dividen en dos grandes grupos: Orgánicos y Minerales.
Las letras mayúsculas O, L, A, E, B, C, R y W, son utilizadas para designar y representar a los horizontes principales y capas de suelo.
- Horizontes Orgánicos se representan mediante la letra mayúscula O.
- Horizontes Minerales se representan mediante letras mayúsculas, A, E, B, C y R.
Estas letras constituyen los símbolos básicos a las cuales se agregan otros caracteres para completar las designaciones.
Horizontes O
Corresponden a capas dominadas por la materia orgánica.
Un horizonte O puede estar sobre la superficie de un suelo mineral o a cualquier profundidad debajo de la superficie si está enterrado.
Algunos horizontes O consisten de restos vegetales no descompuestos o parcialmente descompuestos.
Horizontes L
Capas límnicas incluyen tanto materiales minerales como orgánicos que fueron depositados por precipitación o por organismos acuáticos.
Derivados de plantas acuáticas sumergidas o flotantes y posteriormente modificadas por animales acuáticos.
Solo ocurre en el orden de los Histosoles.
Horizontes A
Horizontes minerales que se han formado en la superficie o abajo de un horizonte O.
Muestran alteración de toda o gran parte de la estructura original de la roca.
Una acumulación de materia orgánica humificada, íntimamente mezclada con la fracción mineral.
Propiedades resultantes del cultivo, pastoreo o alteraciones similares.
Horizontes E
Suelos minerales caracterizados por la pérdida de arcilla silicatada, hierro, aluminio, o alguna combinación de los mismos.
Concentración elevada de partículas de arena y limo.
Desaparición total o de la mayor parte de la estructura del material original.
Generalmente contiene menos materia orgánica que el A.
Horizontes B
Formado abajo de un horizonte A, E, u O; están dominados por la desaparición de toda o la mayor parte de la estructura original de la roca.
Concentración iluvial de arcillas silicatadas, hierro, aluminio, humus, carbonatos, yeso, o sílice, sola o en combinación.
Evidencia de remoción de carbonatos. Concentración residual de sesquióxidos
Horizontes C
Capas con exclusión de las rocas duras, que están poco afectadas por los procesos pedogenéticos.
Carecen de las propiedades de los horizontes O, A, E o B.
La mayoría son capas minerales.
Puede ser o no el mismo
material parental que presumiblemente ha dado origen al suelo.
Puede haber sido modificado aunque no presente evidencia de pedogénesis.
Horizontes R
Rocas duras, como granito, basalto, cuarcita, rocas calcáreas consolidadas o areniscas.
Son cementadas y las dificultades para la excavación son mayores que moderadas.
Horizontes W
Este símbolo indica capas de agua en o abajo del suelo.
Si está permanentemente congelada se designa como Wf.
No se utiliza para hielo o nieve sobre la superficie.
Horizontes combinados y transicionales
📌 Son aquellos que tienen características intermedias entre dos Horizontes Principales y la mayoría de los horizontes y capas requieren sólo una letra mayúscula como símbolo, pero algunos requieren dos.
Combinados o Mezclados
Son horizontes del suelo en los que se observan características de dos horizontes distintos presentes en la misma capa, pero sin mezclarse completamente.
Se designan con dos letras mayúsculas juntas y representan una zona donde predominan las propiedades del primer horizonte, pero con rasgos del segundo.
Dominados por propiedades de un horizonte principal pero con las propiedades subordinadas de otro.
- Por ejemplo, AB, AC, EB, BE, o BC
Transicional
Son horizontes que muestran una mezcla gradual o difusa entre dos horizontes, donde los materiales, colores, estructuras o texturas integradas sin límites definidos.
Pueden presentar lenguas, penetraciones o mezcla intensa debido a procesos biológicos o físicos.
Reflejan una transición continua entre dos horizontes, sin que uno predomine claramente sobre el otro.
- Por ejemplo, E/B, B/E, o B/C
Distinciones subordinadas
📌 Son letras minúsculas que se agregan como sufijos a las designaciones de los horizontes del suelo (O, A, E, B, C) para indicar características específicas, procesos pedogenéticos, acumulaciones, materiales o condiciones particulares presentes en ese horizonte.
Asociados a materia orgánica
Material Altamente Descompuesto
- De color oscuro y consistencia humificada (horizonte Oa).
- Es materia orgánica saprítica casi completamente descompuesta.
Ejemplo: el mantillo Oa negro en un suelo de bosque húmedo o pantanoso, con humus bien descompuesto en la superficie.
Descomposición Media
- Material orgánico de descomposición media, parcialmente transformado (horizonte Oe).
- Corresponde a materia orgánica hemítica, con restos vegetales todavía identificables en parte.
Ejemplo: un horizonte Oe bajo hojarasca en bosque, con hojas parcialmente descompuestas y textura esponjosa.
Débilmente Descompuesto
- Material orgánico ligeramente descompuesto, prácticamente fibroso (horizonte Oi).
- Es materia orgánica fíbica con restos vegetales reconocibles
Ejemplo: la capa superficial de hojarasca fresca en un bosque (horizonte Oi), formada por hojas, ramas y residuos apenas alterados.
Acumulación iluvial
Acumulación de Humus
- Es un horizonte de color oscuro dentro del suelo mineral donde se ha depositado humus lavado desde capas superiores
Ejemplo: : el horizonte Bh de un Spodosol bajo bosque, donde compuestos húmicos se han infiltrado y oscurecido el horizonte.
Acumulación de Sesquióxidos
- Se usa típicamente en combinación con h o solo horizonte Bs o Bhs para indicar un espodisol o horizonte spodico. En algunos suelos tropicales profundos también puede haber horizontes Bs enriquecidos en óxidos de Fe.
Ejemplo: el horizonte Bhs/Bs de un suelo Podzol, con recubrimientos óxidos de hierro y humus que dan coloración rojiza o parda debajo de un horizonte E.
Acumulación de Arcillas
- Indica un horizonte argílico o de textural, donde la arcilla formada o liberada en horizontes superiores se ha trasladado y depositado en ese nivel; además, deben observarse evidencias como recubrimientos arcillosos en agregados o poros.
Ejemplo: : un horizonte Bt en un suelo Alfisol, con películas brillantes de arcilla en las caras de peds o poros, resultante del lavado de arcilla fina desde el horizonte A/E suprayacente.
Acumulación químicas Inorgánicas
Acumulación de Carbonatos
- Acumulación de carbonatos de calcio, magnesio u otros carbonatos alcalinos térreos en el horizonte.
- Un horizonte con sufijo k suele mostrar efervescencia con ácido por la presencia de caliza secundaria, a veces en forma de vetas blancas o nódulos de carbonato cálcico.
Ejemplo: un horizonte cálcico (Bk) en clima semiárido, con vetas blancas de caliche o nódulos calcáreos que indican precipitación de carbonato de calcio al descender el agua en el perfil.
Acumulación de Yeso
- Acumulación de yeso o sulfato de calcio.
- El horizonte B y C contiene cristales o masas de yeso secundarios.
Ejemplo: un horizonte B en suelos gipsíferos de zonas áridas, con cristales traslúcidos en forma de lentejuelas o agregados de yeso acumulados por evaporación.
Acumulación de Sales Solubles
- Acumulación de sales neutras más solubles que el yeso como cloruros, sulfatos de sodio, magnesio, etc.
- Indica un horizonte sálico muy rico en sales fácilmente solubles.
Ejemplo: un horizonte Bz en un suelo salino de desierto, con eflorescencias salinas como costras blancas de halita, yeso, etc. que se acumulan por evaporación en el perfil inferior.
Acumulación de Sílice
- Suele implicar la formación de duripán que es un horizonte endurecido por sílice si va junto con m cementado.
Ejemplo: : un horizonte Bq débil con nódulos de sílice opalina, o un Bqm (duripán) en ciertos Aridisoles, donde la sílice precipitada forma capas endurecidas tipo pedernal
Acumulación Residual de Sesquióxidos
- óxidos de Fe y Al producto de intensos procesos de meteorización que indica horizontes empobrecidos en bases y silicatos, quedando principalmente óxidos e hidróxidos.
Ejemplo: un horizonte Bo en un suelo laterítico u Oxisol antiguo, rojizo y rico en goethita y gibbsita con óxidos de Fe/Al, resultado de la lixiviación prolongada de sílice y bases.
Acumulación de Sodio
- Se aplica a horizontes con alta saturación de Na en el complejo de cambio, a menudo acompañados de estructura columnar o prismática desarrollada por dispersión de arcillas.
Ejemplo: un horizonte nátrico de un suelo sódico, identificado por su textura arcillosa, color claro, estructura en columnas y presencia de costras negras de humatos sódicos en superficie.
Endurecimiento o cementación
Cementación Continua
- Indica que la matriz está cementada o endurecida por uno o más agentes, formando capas prácticamente duras.
Ejemplo: un duripán en un suelo desértico, cementado por sílice o un petrocalcico en suelos calcáricos, donde la acumulación de carbonatos ha litificado la capa superior.
Plintita
- Material rico en hierro que se endurece irreversiblemente al secarse, señala horizontes con motas o capas rojas de óxidos de hierro pobre en materia orgánica, muy duros al aire y relativamente blandos cuando están húmedos. Es común en suelos tropicales con fluctuaciones de nivel freático.
Ejemplo: un horizonte en un suelo laterítico, con abundantes manchas rojas en una matriz más clara; al secarse, esas zonas rojizas se vuelven duras como roca.
Fragipan
- Capa subsuperficial de alta densidad y fragilidad característica; un horizonte fragipán no está químicamente cementado, pero presenta una dureza y estructura particulares: suele tener prismas/grumos grandes con caras lisas y a veces blanqueadas, alta densidad y se quiebra en fragmentos angulosos.
Ejemplo: un horizonte en ciertos Inceptisoles o Alfisoles de climas
templados, que limita el crecimiento de raíces y el drenaje. Al excavar, se observa que es difícil de romper con pala, presentando superficies lustrosas y zonas blanquecinas en las caras de fragmentos.
Concreciones o Nódulos
- Endurecimiento en la matriz del horizonte e indica acumulación significativa de masas concentradas de material, generalmente compuestos de hierro, aluminio, manganeso o titanio según color y composición.
Ejemplo: Horizonte Bc con abundantes concreciones de nódulos duros de óxido de hierro de color rojo oscuro en un suelo tropical antiguo, o nódulos manganíferos negros en suelos hidromorfos.
Enterrados o Perturbados
Horizonte Enterrado
- Horizonte genético enterrado.
- Indica un horizonte desarrollado en el pasado y luego sepultado bajo depósitos más recientes.
Ejemplo: en un perfil aluvial estratificado, un antiguo horizonte Ab oscuro sepultado por sedimentos de inundación; este b señala que ese horizonte A se formó antes de quedar enterrado
Perturbación por Cultivo
- Horizonte perturbado por labranza u otros usos.
- Designa un horizonte removido o mezclado por actividad humana.
Ejemplo: el horizonte Ap de muchos suelos agrícolas, resultado del arado continuo de lo que originalmente pudo ser un horizonte superficial A o incluso parte de un B subyacente.
6. Procesos Físicos, Químicos y Estructurales
Desarrollo de Color o Estructura
- Acumulación iluvial notable, se usa en horizontes B jóvenes o de alteración incipiente Indica que el horizonte subsuperficial muestra diferencias de color más rojizo o pardo y/o estructura pedológica incipiente respecto al horizonte inferior, aunque no haya suficiente acumulación de arcilla u otros materiales.
Ejemplo: un horizonte cámbico en un Inceptisol, donde la meteorización ha generado color más rojizo y estructura granular moderada comparado con el C subyacente.
Gleización Fuerte
- Saturación prolongada de agua. Indica reducción de hierro el horizonte presenta colores grises azulados, con o sin motas rojizas de reoxidación.
Ejemplo: un horizonte en un suelo gley, de color gris verdoso con motas anaranjadas, formado por anoxia estacional cerca de la capa freática.
Slickensides
- Presencia de caras pulidas y estriadas por el deslizamiento de masas de suelo. Este sufijo se usa típicamente en suelos vertisólicos con altas arcillas expansivas
Ejemplo: un horizonte con un Vertisol, donde la retracción y expansión de las arcillas esmectíticas produce grietas y planos lisos
inclinados dentro del perfil, las caras de deslizamiento tienen brillo y estrías; estas superficies lustrosas indican el movimiento interno del suelo por los ciclos de secado y humedecimiento.
Acumulación de Jarosita
- Generalmente para indicar la acumulación de jarosita que es sulfato de hierro y potasio de color amarillo pálido, el cual es un indicador común en suelos de pantanos costeros o suelos sulfatados ácidos.
Ejemplo:
7. Restricciones Físicas y Material Parental
Capa Densa
- Se utiliza para designar restricciones físicas al desarrollo radical por crecimiento de las raíces que ocurren en materiales o sedimentos no consolidados.
Ejemplo: Estas restricciones se caracterizan por ser capas donde la densidad natural o la compactación impiden que las raíces penetren adecuadamente, y pueden tener dos orígenes: Naturales, Propias de la densificación geológica o pedogenética del material e inducidas: Generadas por la actividad antrópicas.
Roca Blanda o Saprolita
- Horizonte de roca original blanda o meteorizada, identifica materiales geológicos que se encuentran en un estado de alteración tal que, aunque conservan características de la roca madre, son suficientemente blandos como para ser excavados con una pala, diferenciándose así de la roca dura consolidada (designada como capa R) que requiere maquinaria pesada o explosivos para su remoción
Ejemplo: se utiliza en combinación con el horizonte principal C, haciendo referencia a la saprolita o regolita, que es el material resultante de la meteorización de la roca madre sobre el cual actúan los procesos formadores del suelo.
Suelo Congelado
- Designa horizontes o capas con hielo permanente en su matriz.
Ejemplo: en suelos de tundra, el horizonte C bajo la capa activa, que permanece helado todo el año.
Subdivisión vertical
📌 Es la división de un horizonte en capas más pequeñas cuando se requieren descripciones más detalladas y se realiza añadiendo números arábigos después de las letras del horizonte.
Para diferenciar rasgos morfológicos
Se subdivide cuando hay cambios en la textura, color o estructura.
- Bt1
- Bt2
- Bt3
Horizonte Bt con variaciones internas.
Para propósitos de muestreo
Se divide para facilitar análisis de laboratorio aunque no haya diferencias visibles.
- Bt1
- Bt2
- Bt3
Horizonte Bt con muestras cada 10 cm.
Discontinuidades
📌 Una discontinuidad litológica es un cambio abrupto en el material parental dentro de un mismo perfil de suelo en la granulometría o tamaño de partículas, mineralogía del material y en la edad del depósito e Indica que un horizonte se ha formado en un material distinto del situado encima o debajo.
Ocurre por:
- Por deposición sucesiva de materiales aluviales, coluviales, eólicos, cenizas, etc.
- Por erosión que elimina parte del suelo original y expone un material diferente.
- Por eventos geológicos o geomorfológicos como inundaciones, deslizamientos, erupciones volcánicas.
Suave
Ondulado
Irregular
Quebrado
Se antepone un número árabe para cada material distinto y se marca con prefijos numéricos en la designación de horizontes por ejemplo: 2Bt donde el “2” indica una discontinuidad litológica.
- 1A, 1E, 1Bt → primer material
- 2Ck → segundo material (discontinuidad)
- 3R → roca de origen diferente
Estos no deben confundirse con los números usados como sufijos para subdivisiones verticales.