La humedad del suelo es dinámica, se mueve constantemente de un lugar a otro en respuesta a las fuerzas del movimiento del agua creadas por el riego, la lluvia, la infiltración, la evaporación, la temperatura y el uso de las plantas.
Hay dos objetivos principales en la medición del agua del suelo:
El primero es determinar el contenido de humedad de un suelo. Necesario para calcular la lámina de agua que se necesita para restaurar la humedad del suelo a la capacidad de campo.
El segundo objetivo es determinar la magnitud del potencial del agua del suelo, que es la cantidad de trabajo necesario para remover una cantidad equivalente a una unidad de agua.
La respuesta de la planta a la humedad parece estar relacionada más estrechamente con el potencial de agua que con cualquier otro factor. Por lo tanto, en principio debería ser posible deducir uno del otro, y una sola determinación de la humedad debería ser suficiente para describir el sistema completo de la humedad del suelo.
Sin embargo, en la práctica no sucede así. Si se desea conocer con precisión el potencial del agua del suelo, entonces debe medírsele directamente y lo mismo puede decirse del contenido de agua en el suelo.