Es la desintegración y descomposición de las rocas para llegar a formar material parental del cual provienen los suelos.
Las transformaciones que sufren las rocas y los sedimentos no consolidados cuando son expuestos a las condiciones ambientales de la superficie terrestre
Hay dos partes en el proceso:
- Formación de material parental
- Transporte de este material a un cuerpo nuevo denominado perfil de suelo.
El perfil de suelo se desarrolla a partir de material meteorizado.
Según las fuerzas que intervengan en la desintegración y descomposición de la roca, la meteorización se clasifica como:
Meteorización Física
Meteorización Química
Meteorización Biológica
La meteorización es la transformación de la roca en minerales primarios y secundario.
Los productos de la meteorización son los saprolitos.
Meteorización Física
Al disminuir el tamaño de la roca y pasar al estado de partículas la meteorización química es más factible y más rápida
Conduce a la formación la transformación de la composición de materiales.
Los procesos de transformación física de la roca se debe a:
- La acción de las altas temperaturas.
- La acción de bajas temperaturas que producen congelación del agua del suelo.
- Las variaciones de volumen cuando algunas sales se cristalizan.
- Las presiones del sistema radical.
Meteorización Química
Ocurre cuando la roca se ha desintegrado en un 75% de su volumen y se le denomina saprolita.
A partir del estado saprolítico la roca comienza a generar meteorización química con mayor fuerza.
La meteorización química comprende dos fases:
Descomposición química de los materiales primarios.
De las rocas ígneas, metamórficas y sedimentarias con tamaños de partícula relativamente grandes. (arenas y limos)
Síntesis de minerales secundarios con tamaños de partícula coloidal.
El agente meteorizante más importante es el agua, su efecto es intenso al aumentar el contenido en ácidos o bases. (arcillas y limos)
Disolución de sales
Como efecto de la acción solvente del agua se diluye primero las sales solubles como cloruros, sulfatos y carbonatos.
La presencia de CO2 disuelto en agua aumenta la actividad solvente.
Los carbonatos de calcio y magnesio se transforman en bicarbonatos
Hidrólisis
Las reacción de los minerales con los iones H y OH del agua es la forma más importante de meteorización que pueda ocurrir.
El carbonato de sodio reacciona con el agua para forma hidróxido de sodio y ácido carbónico.
El producto de la hidrólisis del carbonato de sodio es fuertemente alcalino.
Los suelos de mayor pH son los que están dominados por esta sal. (suelos sódicos)
Oxidación
Es un proceso químico donde un elemento pierde electrones.
Este proceso está directamente relacionado con la presencia de oxígeno.
Aunque otros elementos también pueden actuar como agentes oxidantes.
La pirita no solo oxida se oxida el hierro ferroso (Fe+2) sino que también se pasa del sulfuro a sulfato y luego a ácido sulfúrico (H2SO4).
Meteorización Biológica
Son aquellos procesos que resultan de la descomposición de roca y la acción de los microorganismos y de la vegetación.
Las plantas inferiores como hongos, algas y líquenes colonizan las superficie de las rocas.
Penetran las grietas de las rocas y las descomponen paulatinamente a través de la sublimación y extracción de nutrientes minerales.
El principal medio microbiológico por el que los minerales de las rocas se descomponen es por los ácidos orgánicos.
En casos especiales las bacterias que oxidan azufre y amonio, los ácidos actúan son el sulfúrico y el nítrico.
Los microorganismos producen grandes cantidades de C02, el cual acelera las acción hidrolizarte del agua sobre las rocas.
Las plantas superiores también son factores de meteorización a través de la absorción de elementos nutritivos y enorme presión radicular.
Factores que influyen en la Meteorización
El grado de rapidez con que ocurre la meteorización depende de varios factores.
Los principales son las características del clima y las rocas.
Acción del clima
Precipitación
Temperatura
En regiones húmedas y cálidas, las meteorización de las rocas es más activa, en este predomina la meteorización química y biológica, con predominio de pH ácido.
En regiones de climas cálido y seco o frio y seco, la meteorización es menos activa y predomina el aspectos físico, con predominio de arenas y pH básico.
Caracterización de las rocas
Según la clasificación de las rocas por su contenido de sílice (cuarzo), o minerales ferromagnesianos (anfibles y piroxenos), éstas son de carácter ácido o básico.
La meteorización se da más fácil cuando predominan los minerales básicos.
Cuando en la roca predomina el sílice el proceso se da más lento, por la alta dureza del sílice.
