La erosión es el desprendimiento y arrastre (lavado) del suelo de un lugar a otro causado por la lluvia, el viento, o por, malas prácticas que realiza el hombre en su chacra. Por éstas pérdidas disminuye poco o poco la profundidad del suelo y hace que pierda su fertilidad.
Clases de erosión del suelo
La erosión del suelo se puede clasificar según su origen y la intensidad del proceso:
La erosión del agua
La erosión causada por el agua es debida principalmente a la fuerza de arrastre que desplaza el agua a través del flujo de la corriente de un río, aumentando el cauce, permitiendo deslizamientos del terreno de las zonas aledañas, y también mediante la disolución de materia, que puede llegar a descomponer ciertas rocas como la piedra caliza.
El agua de lluvia golpea la superficie del terreno y genera cambios físicos en las partículas, generando cambios de humedad y permitiendo una mayor facilidad de rotura y arrastre del suelo.
La erosión del viento
La causada por el viento, o erosión eólica puede parecer pequeña, pero es la principal causante de la formación de desiertos. El viento transporta distintas partículas que al chocar con la roca producen fricción. A corto plazo no se observan cambios aparentes o tan rápidos como la erosión del agua, pero en el largo plazo, los resultados son devastadores, ya que el viento alcanza muy diversas superficies.
El ejemplo más claro son la formación de desiertos en forma de dunas arenosas que continuamente están desplazándose y chocando unas con otras hasta formar una fina arenilla.
La erosión glaciar
Los glaciares son enormes cantidades de hielo y rocas que reposan sobre el terreno y cuando existe una cierta pendiente, se deslizan debido a la fuerza de la gravedad, arrastrando unas piedras con otras (abrasión) y permitiendo distintos roces a lo largo del recorrido.
La erosión del mar
El mar es otro agente natural que permite la erosión del terreno de manera continuada con cada ola que rompe en la superficie. La consecuencia de este movimiento perpetuo es la erosión de la costa, recortando zonas geográficas y formando distintas playas.
La propia salinidad del agua también actúa sobre las rocas disolviéndolas en su interior, sobre todo en el caso de la tiza y de la caliza.
Muchas zonas costeras sufren los tres agentes a la vez, la lluvia, el viento y el mar, que puede ir modificando el paisaje en el largo plazo.
La erosión antrópica
La erosión antrópica o erosión causada por el hombre es aquella que sucede a consecuencia de las inadecuadas prácticas agropecuarias.
La erosión del suelo es una forma severa de degradación física; se estima que cerca del 80% de la tierra agrícola en el mundo sufre erosión moderada a severa y el 10% erosión ligera a moderada.
El 40% del territorio colombiano presenta erosión de ligera a severa y la zona andina es la más afectada, con el 88% del área en estado de erosión hídrica.
Factores y grados de erosión
El grado de erosión se determina midiendo la cantidad de suelo superficial remanente en un terreno.
En la clasificación de suelos, el grado de erosión se agrupa en las siguientes categorías:
Ninguna o muy poca erosión
Los suelos de este grupo muestra muy poca o ninguna erosión. La capa que corta el arado o el suelo que cultiva el agricultor está en el horizonte superficial A.
Se ha perdido menos del 25% de la capa superficial.
Erosión moderada
En este grupo los suelos muestran pérdidas hasta el punto que el arado corriente corta parte del subsuelo y lo mezcla con suelo del horizonte A.
Se ha perdido del 25 al 75% de la capa superficial.
Erosión severa
En los suelos de este grupo la pérdida del suelo ha llegado hasta el punto que casi todo el horizonte A ha desaparecido.
La capa que corta el arado es prácticamente el subsuelo y se ha perdido más del 75% de la capa superficial.
La clasificación de los tipos de suelo se basa en su profundidad, dividiéndose de la siguiente manera:
| Profundidad (cm) | Clasificación |
| 0,00 – 0,25 | Muy poco profundo |
| 0,25 – 0,60 | Poco profundo |
| 1,00 – 1,60 | Moderadamente profundo |
| 1,60 – 2,00 | Profundo |
La clasificación de los grados de erosión se establece de la siguiente manera:
| Grado | Pérdida de suelo (Ton.Ha-1.Año-1) |
| Nula | 0 |
| Ligera | 0 – 10 |
| Moderada | 10 – 50 |
| Severa | 50 – 200 |
| Muy severa | > 200 |
Cada año, se estima que entre 20 y 30 Gt de suelos es erosionado por agua, 5 Gt por laboreo y 2 Gt por viento en la capa arable.
Si la actual tendencia no cambia, se prevé que el potencial de producción total anual se reducirá en un 10 % para el 2050.
La tasa media de erosión por viento, agua y laborea se estima en 0,9 mm por año.
Erosión de los en Colombia
La erosión del suelo en Colombia es un problema ambiental significativo que afecta diversas regiones del país debido a factores.
Porcentaje de erosión por regiones en Colombia
| Erosión | Caribe | Orinoquia | Andina | Pacífico | Amazonia |
| Muy alta | 37 | 25 | 11 | 0 | 1 |
| Alta | 15 | 30 | 7 | 1 | 4 |
| Moderada | 20 | 8 | 12 | 1 | 4 |
| Baja | 18 | 8 | 15 | 1 | 3 |
| Muy baja | 4 | 6 | 6 | 0,03 | 4 |
| Sin erosión | 6 | 23 | 4 | 97 | 87 |
| Total | 100 | 100 | 100 | 100 | 100 |
Amenaza por erosión
Grado de Erosión
Caracterización de procesos erosivos
Los procesos erosivos ocurren como respuesta rápida o lenta de la naturaleza, las características físico-químicas de la roca ante diferentes factores como las altas precipitaciones , la influencia sísmica de la región y la intervención antrópica.
Procesos de erosión o lavado superficial
La erosión es el desprendimiento, transporte y depositación de partículas de suelo o roca, por acción de las fuerzas generadas por el movimiento del agua, produciendo un flujo que puede formar canales produciendo surcos y cárcavas.
Erosión en Surcos
Formada por la concentración de agua de escorrentía, arrastrando partículas y a su paso formando canales poco profundos, generalmente paralelos ya que siguen la dirección de la pendiente; estos forman una micro-red de drenaje donde al profundizarse se unen aumentando su tamaño dando lugar a la formación de cárcavas.
Erosión en Cárcavas
Se llama cárcavas a canales o zanjas de diversos tamaños y forma, causados por la lluvia, son similares a los surcos solo que más profundos y amplios.
Las cárcavas hacen parte del proceso de deterioro el cual comprende la alteración física y química de los materiales y su subsecuente desprendimiento o remoción.
Las cárcavas constituyen el estado más avanzado de erosión y se caracterizan por su profundidad, que facilita el avance lateral y frontal por medio de desprendimientos de masas de material en los taludes de pendiente alta que conforman el perímetro de la cárcava.
Las cárcavas inicialmente tienen una sección en V pero al encontrar un material más resistente o interceptar el nivel freático se extienden lateralmente, tomando forma en U.
Movimientos en masa
Los movimientos en masa son desplazamientos de corte que ocurren a lo largo de una o varias superficies, ayudados por la gravedad, los cuales obedecen a procesos naturales de erosión-meteorización de acuerdo a las características mineralógicas de las unidades litológicas, o a procesos de desestabilización de masas de tierra por el efecto de cortes, rellenos, deforestación, etc.
Reptación
La reptación consiste en movimientos de tipo viscoso, muy lentos a extremadamente lentos del suelo subsuperficial sin una superficie de falla definida. Asociado a una deformación de materiales poco consolidados, como depósitos y suelos residuales, aunque también puede presentarse en rocas.
Generalmente, el movimiento es de unos pocos centímetros al año y afecta a grandes áreas de terreno.
Se le atribuye a las alteraciones climáticas relacionadas con los procesos de humedecimiento y secado en suelos, usualmente, muy blandos o alterados.
Deslizamientos
Son movimientos de masas de tierra, rocas o escombros que se deslizan cuesta abajo debido a la gravedad. Ocurren cuando la estabilidad del suelo se ve afectada por factores como la saturación de agua, la deforestación, la erosión, actividades humanas o movimientos sísmicos.
Se clasifican en dos tipos de movimientos:
Rotacional
La superficie de falla es formada por una curva cuyo centro de giro se encuentra por encima del centro de gravedad del cuerpo del movimiento.
Posee agrietamientos concéntricos y cóncavos en la dirección del movimiento, una característica especial es la formación de una superficie cóncava en forma de cuchara.
Traslacional
En estos movimientos el material es desplazado a lo largo de una superficie de debilidad bien sea de falla, fractura, estratificación o zonas de cambio en su estado de meteorización; sobre planos de baja pendiente más o menos plana con poco o nada de rotación.
Flujo
Movimientos de bloques pequeños de roca y/o de material residual saturado que se mueve sobre una superficie de falla; pueden ocurrir en presencia de agua o en seco.
Los materiales pueden ser poco consolidados, alterados, fracturados o agrietados, los cuales absorben agua fácilmente y su saturación conduce a la formación de flujos.
En la zona ocurren por la acción de fuertes lluvias. Es frecuente la ocurrencia de los flujos simultáneamente en sitios diferentes, dentro de una misma formación en el momento de una determinada lluvia de gran intensidad o de un evento sísmico.
