- La calidad del suelo es importante para la sostenibilidad ambiental y productividad agrícola.
- Se define por sus propiedades físicas, químicas y biológicas, que determinan su funcionalidad.
- Los indicadores de calidad permiten evaluar su estado y cambios en el tiempo.
- La calidad y la salud del suelo son conceptos equivalentes, no siempre considerados sinónimos.
La calidad del suelo
Debe entenderse como la capacidad para cumplir un fin o uso específico y durante un tiempo continuo y duradero, es decir sostenida a lo largo del tiempo.
La salud del suelo
Es el estado de sus propiedades dinámicas, específicamente a la capacidad para funcionar de manera óptima como un sistema biológico.
Variación en el tiempo de la calidad del suelo
Se refiere a los cambios que experimentan las propiedades del suelo a lo largo del tiempo, como resultado de procesos naturales y de las prácticas de uso y manejo.
La dinámica temporal de la calidad del suelo, expresada en la evolución de sus propiedades físicas, químicas y biológicas a corto, mediano o largo plazo.
Se debe, entre otros factores, a:
- Cambios climáticos como la precipitación, temperatura, humedad, etc.
- Prácticas de manejo como la labranza, fertilización, riego, etc.
- Procesos de degradación o remediación como erosión, salinización, compactación y restauración
- Actividad biológica del suelo
- Eventos extremos como sequías e inundaciones
Variación en el espacio de la calidad del suelo
Se refiere a las diferencias que presentan las propiedades del suelo de un lugar a otro dentro de un área determinada, incluso cuando esos sitios están relativamente cercanos entre sí.
La heterogeneidad espacial de la calidad del suelo, producto de cambios en sus propiedades físicas, químicas y biológicas a lo largo del paisaje.
La calidad del suelo no es uniforme debido a factores como:
- Material parental
- Relieve y posición en el paisaje
- Clima y drenaje
- Uso y manejo del suelo
- Cobertura vegetal
- Procesos de degradación o recuperación
Propiedades estáticas y dinámicas del suelo
Las propiedades estáticas son las que definen la base del suelo y son difíciles de alterar, mientras que las dinámicas son más sensibles y responden al manejo y las condiciones temporales.
Características estáticas
Estas son características que cambian muy poco o nada en el tiempo, al menos en escalas humanas, y suelen estar determinadas por procesos de formación del suelo (como la geología y el tiempo).
Ejemplo: Textura, minerales, etc.
Características dinámica
Estas propiedades cambian con el tiempo, influenciadas por el manejo agrícola, el clima, la actividad biológica y otros factores externos.
Ejemplo: Materia orgánica, pH, Nutriente, Estructura, etc.
Relaciones entre las características y propiedades de los suelos con su calidad y funcionamiento
Los indicadores
Son instrumentos de análisis que permiten cuantificar, medio o evaluar el suelo para determinar su estado o condición en relación con una función específica o un uso particular.
Los indicadores de calidad del suelo pueden ser físicos, químicos, biológicos o una combinación de estos.
- Ser relevante para la función o uso del suelo
- Ser sensible a los cambios en la calidad del suelo
- Ser fácil de medir o evaluar
- Ser confiable y reproducible
- Ser interpretable en términos de la calidad del suelo
Fase líquida
Fase solida
Características fundamentales
- Densidad
- Textura
- Estructura
- Temperatura
- Color
Características derivadas
- Profundidad Efectiva
- Consistencia
- Plasticidad
- Compresibilidad
- Resistencia
Fase líquida
Características derivadas
- Permeabilidad e Infiltración
- Drenaje
- Estado y energía
- Retención de humedad
- Flujo del agua
- Conductividad hidráulica
Indicadores Químicos
- Intercambio iónico
- Reacción: acidez – pH
- Capacidad de intercambio catiónico (CIC)
- Capacidad de intercambio aniónico (CIA)
- Alcalinidad: Conductividad eléctrica
- Elementos mayores primarios: N – P – K
- Elementos mayores secundarios: Ca – Mg – Na
- Elementos menores: B – Fe – Zn – Cu
- Relaciones catiónicas
- Carbono orgánico total
- Materia orgánica total
Indicadores Biológicos
- Microorganismos funcionales
- Actividad Microbiológica
- Descomposición de Materia Orgánica
- Formación de Humus
- Ciclos de Nutrientes
- Control de Enfermedades
- Taza respiratoria: CO₂ liberado
- Relación hongos/bacterias
- Relación carbono/nitrógeno
- Actividad enzimática
Indicadores Visuales
- Erosión
- Drenaje-Encharcamiento
- Compactación
- Estructura granular o migajosa
- Encostramiento
- Costras salinas
- Vegetación
- Contenido superficial de piedras o gravas
- Presencia de agregados
- Grietas o fisuras
- Cobertura vegetal total
- Vigor y color de la vegetación
- Presencia de malezas indicadoras
Criterio de la calidad y salud del suelo
- La selección de los indicadores depende del uso del suelo
- La sensibilidad que se requiere detectar cambios en su calidad
- Deben ser fácilmente medibles o estimables
- Deben reflejar el impacto del manejo
- Un solo indicador no es suficiente
Sin embargo, no todos los parámetros tienen la misma relevancia para todos los suelos o situaciones.
Existen dos formas básicas para evaluar la calidad del suelo:
Medir
Hacer mediciones periódicamente, a lo largo del tiempo, para monitorear cambios o tendencias en la calidad del suelo.
Comparar
Hacer comparaciones con valores medidos con los de una condición o valores del suelo estándar o de referencia.
