Roca sedimentaria rica en materia orgánica utilizada como combustible, de color pardo a negro y de consistencia pétrea o terrosa, constituida por carbono amorfo acompañado de hidrocarburos, compuestos orgánicos complejos y materiales inorgánicos. Tiene su origen en la carbonificación de vegetales en épocas geológicas pasadas, tras quedar sepultados en ambientes anóxicos.
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